猫に何気なくあげてみたマタタビで、思っていたよりも興奮してしまったり、何度も転がる様子をみて不安に感じたことはありませんか？
うちの猫、酔っぱらってる？
マタタビって、あげても大丈夫なの？
猫がマタタビに含まれる成分を嗅ぐことで起こす行動は「マタタビ反応」と呼ばれています。
- 舐める
- 噛む
- 頭を擦り付ける
- 地面に転がる
マタタビに触れた猫たちは幸福感を感じていると考えられており、ヒトがアルコールで酔っぱらった状態とは反応が異なります。
この記事では、最近の研究で判明した「猫がマタタビに反応する理由」や安心してマタタビを使うためのポイントを紹介していきます。
一度マタタビを使ってみて猫たちの反応に不安を覚えた方も、マタタビと猫の関係について改めて確認してみましょう！
猫のマタタビ反応は「人間でいうとどんな状態？」
猫はどんな気分になっているのかな？
猫とヒトでは感じ方そのものが異なるため、「まったく同じ状態」を言い当てることは難しいです。
ですが、最近の研究からは「猫たちは幸福感を感じているのではないか」と考えらています。
マタタビ反応中のネコでは多幸感に関わる神経系であるμオピオイド系が活性化していることを初めて明らかにしました。
引用：ネコのマタタビ反応の謎を解明 －マタタビ反応はネコが蚊を忌避するための行動だった－
猫たちはマタタビの匂いを嗅ぐことで、気分が高まり、うっとりした状態になっているのではないでしょうか。
マタタビ反応は「お酒で酔っ払っている状態」とは違う？
マタタビ反応をみた飼い主さんの中には、「酔ってしまったのでは？」と感じてしまうかもしれません。
見た目の行動は似ている部分もありますが、「マタタビ反応」と「お酒で酔っ払っている状態」の違いを比較してみました。
| 猫のマタタビ反応 | ヒトのアルコール | |
|---|---|---|
| 仕組み | 脳にある幸福中枢を刺激 | 脳の機能を麻痺 |
| 原因 | 鼻の奥にあるセンサー が匂いを感じる | 血液中のアセトアルデヒト が体に回る |
| 意識の状態 | 意識ははっきりしている | 意識は朦朧としている |
| 依存性 | 依存性がない | 依存性がある |
このように、マタタビに反応している猫の体の中で起きている変化は「アルコールで酔っ払った状態」とは違うことがみえてきます。
また岩手大学の研究では、マタタビを猫に与えても依存性がなかったことが報告されています。
≫ネコが大好きなマタタビ、あげても安全（岩手大学 プレスリリース）
猫がマタタビで「酔って見える」理由について
猫がマタタビの匂いを嗅いだ時に示す行動「マタタビ反応」を、おさらいしてみましょう。
- 舐める
- 噛む
- 頭を擦り付ける
- 地面に転がる
転がったりするのはなんでなの？
２０２１年の岩手大学の研究グループの報告で「マタタビに含まれる成分には蚊避けの作用がある」ことが明らかになりました。
「猫はなぜマタタビ反応を示すのか？」、それぞれの行動の意味を見ていきましょう。
「舐める」「噛む」ことでマタタビの成分が出やすくなる
うちの子はマタタビが好きで、嚙るのをよく見るよ。
マタタビの葉や実には、猫の嗅覚を強く刺激するネペタラクトールやマタタビラクトン類という成分が含まれています。
これらの成分の香りを嗅ぐことで、猫の脳内で“気分が少し高まる”反応が起きるとされています。
マタタビに反応した猫たちはザラザラの舌で舐めたり、噛むことで、マタタビの葉を傷つけます。
これらの行動によってネペタラクトールや他のマタタビに含まれる成分が出やすくなり、猫がより好む成分バランスに変わっていきます。
「転がる」「頭を擦り付ける」の行動には理由があった
猫が酔っ払ってるように見える大きな要因の一つは、マタタビに触れると体をくねらせて転がる動作をする点ではないでしょうか。
千鳥足になってるように見えるよね。
マタタビを与えられた際に猫が「転がったり」「頭を擦り付ける」のは、マタタビの成分を体につけるためではないかと考えられるようになりました。。
野外で生活する猫はマタタビの成分を体につけることで、害虫から身を守る効果を得ようとしている可能性があることがわかりました。
頭を擦りつけるのはなんで？
他の部位と比べて頭を重点的に擦り付けるのは、頭の皮膚が薄く、蚊に刺されやすいためとも考えられています。
小まとめー猫のマタタビ反応ー
岩手大学の研究グループがマタタビの成分ネペタラクトールに蚊避けの効果があることを発見したことで、マタタビ反応の意味が少しずつ解明されてきました。
| 猫の行動 | 行動の意味 |
|---|---|
| 舐める、噛む | ・マタタビの成分を出やすくする ・より好みの成分のバランスになる |
| 転がる、頭を擦りつける | ・マタタビ成分を体につける ・皮膚が薄い頭部にマタタビ成分をつける |
蚊から身を守るため、マタタビは猫にとって欠かせないものだったのです。
マタタビを安心して使うためのポイント
マタタビが猫にとって安全なことは分かったよ！
マタタビは野外で生活する猫にとって欠かせないものであるだけでなく、ご褒美として上手に活用することで猫との生活をより豊かにすることができます。
ここでは、マタタビを安心して使うためのポイントをチェックしていきましょう。
与える量と頻度の目安
マタタビへの反応のしやすさは個体差があると言われており、全く反応しない猫もいます。
初めてマタタビを使用する場合は、「ほんのひとつまみ」から始めましょう！
少ない量でも猫たちは満足します。量が多ければ効果が強くなるわけではないため、愛猫の反応を見ながら調整してください。
またマタタビへの慣れを防ぐために、週１回や月１回といったように与える日の間隔をあけましょう。
興奮しやすい猫には注意が必要なケースも
マタタビに反応しない猫もいる一方で、興奮しやすい猫もいます。
単に「転がる」「頭を擦りつける」だけでなく、激しく暴れたり、興奮してしまう場合も。そのため、マタタビをあげる際には猫の反応に注意しながら行ってください。
また子猫には与えないようにしてください。少なくとも生後６ヶ月〜1歳以降が与えても良い年齢の目安とされています。
マタタビの選び方ーワンポイントアドバイスー
市販されているマタタビには、大きく「粉末タイプ」と「スプレータイプ」に分けられます。それぞれ特徴が異なるので、使用するシーンに合わせて選びましょう。
粉末タイプの特徴
マタタビの実には、通常のものよりもマタタビラクトンが多く含まれる虫えい果という種類があります。商品の説明にも「虫えい果を使用！」といった紹介がされているものがあるのチェックしてみましょう。
粉末状のマタタビは空気中に飛びやすく、マタタビの成分が猫の鼻に直接届きます。反応が早く、興味を惹きつけたいときにおすすめです。
一方で香りが飛びやすいため、少量ずつを使い切って鮮度を保つことが重要になります。
スプレータイプの特徴
粉末タイプのように散らばらないため、汚れを気にせず使えるのがスプレータイプです。布製のおもちゃや爪とぎにシュッとひと吹きするだけなので、手軽に使えます。
粉末タイプと同様にスプレータイプも鮮度が重要です。
(番外編)マタタビの枝と葉っぱ
ペットショップでは見かけることは少ないですが、ネットショップではマタタビの枝や葉っぱも販売されています。
有効成分自体はまたたびの葉や枝にも含まれていますが、効果の強さは粉末→液体→実→枝→葉と言われています。
引用：またたびってなあに？ | ペットフードのスマック
成分を抽出している粉末タイプやスプレータイプと異なり、猫たち自身が枝や葉を舐めたり、齧ったりすることでマタタビの成分が少しずつ放出されます。
猫たちがマタタビをゆっくり長く楽しめるのが特徴ですが、猫たちが誤食しないように注意しましょう。
まとめーマタタビの効果を正しく知って使おう！ー
「猫にまたたび」ということわざがあるほど、猫とマタタビの関係は古くから知られていました。
最新の研究で「マタタビに含まれる成分には蚊避けの作用がある」ことが新たに分かったことで、「転がったり」「頭を擦り付けたり」といったマタタビ反応の意味の一端が見えてきました。
一方で、こんな不安を抱える飼い主さんも多いかと思います。
マタタビって猫に使っても大丈夫なの？
マタタビへの反応のしやすさは猫によって異なり、興奮しすぎてしまう猫も確かにいます。そのため、マタタビを初めて使う際にはほんの少しから始めることが重要です。
マタタビは野外で生活する猫たち欠かせないだけでなく、幸福感をもたらしてくれるアイテムでもあります。マタタビの使い方を正しく知って、猫たちの生活をますます豊かにしていきましょう！